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Georges Vigarello est professeur à l’université de Paris-V, directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales.

Biographie de l’auteur
Immense romancière mais aussi poète et essayiste, Margaret Atwood, née en 1939 à Ottawa (Canada), a compris la stature du ” grand écrivain “. Qui a eu la chance et le privilège de la rencontrer n’a plus le moindre doute là-dessus, car si pour une part son œuvre roborative est là pour en témoigner, sa riche personnalité finit d’en attester. Aussi bien Margaret Atwood est-elle à plus d’un égard - prosaïquement dit - un personnage qui fascine. Si ses romans les plus récents - Captive, Le Tueur aveugle et Le Dernier homme - ont considérablement élargi le cercle de ses lecteurs de langue française, La Servante écarlate, cette ” utopie négative “, reste l’un de ses hauts faits d’armes dans le combat qu’elle a mené et continue de mener pour les femmes. Son souci pour l’écologie, sa vision du monde, alliés à son écriture d’une virtuosité inouïe, ont placé les livres de Margaret Atwood parmi les joyaux de la collection ” Pavillons “.

Yasunari Kawabata, le grand romancier japonais, prix Nobel de littérature en 1968, nous donne ici son oeuvre la plus dépouillée - celle qui lui tenait le plus à coeur. En racontant un tournoi de go, qui se déroula réellement en 1938 et qui est resté célèbre dans les annales de cet art, il analyse avec une minutie passionnée le drame d’un vieux lutteur qui succombe.
Car, sous le couvert d’un cérémonial quasi liturgique, dans le cadre séduisant d’une auberge de campagne japonaise, le vieux Maître, le héros jusqu’alors invaincu de tant d’autres “rencontres”, mène son dernier combat. En face de lui, un adversaire plus jeune, qui représente une autre sensibilité, un autre monde. Le Japon ancien affronte le nouveau, la tradition se défend contre le changement.
Sans que nul élève la voix, mais dans un climat d’une tension parfois insoutenable, le vieil homme va tomber sous les coups d’une puissante presse affairiste, des ambitions de la génération montante, et des intrigues de son entourage. En contre-point, l’auteur, ce merveilleux poète qui était aussi un habile joueur de go, commente les coups de cette partie pour laquelle même les non-initiés se passionneront et qui devient, sous sa plume, un jeu de vie et de mort.
On songe au Hermann Hesse du Jeu des perles de verre, ou au Nabokov de La Défense Loujine. Comme eux, mais de la manière unique qui est celle des conteurs orientaux, Kawabata sait évoquer les pouvoirs d’un haut divertissement de l’esprit, et en manier les symboles. Ainsi parvient-il, sans effort apparent, à exprimer la réalité la plus vaste. “Il suffit d’une branche d’arbre bien peinte”, a-t-il dit en citant le peintre chinois Chin Nung, “pour qu’on entende le bruit du vent.”

Et prochainement :